Për gati tre dekada, Lugina e Preshevës ka bërë vazhdimisht bujë në mediat ndërkombëtare. Në vitin 1992, në një referendum jozyrtar, 95 përqind e shqiptarëve vendas votuan në favor të bashkimit me Kosovën. Pas përfundimit të Luftës së Kosovës, grupe të armatosura guerile organizuan një kryengritje në Luginën e Preshevës, e cila u shtyp nga ushtria serbe. (Seit fast drei Jahrzehnten macht das Presevo-Tal damit immer wieder international Schlagzeilen. 1992 sprachen sich in einem inoffiziellen Referendum 95 Prozent der hiesigen Albaner für eine Angliederung an Kosovo aus. Nach dem Ende des Kosovokrieges probten im Presevo-Tal bewaffnete Guerilla-Trupps den Aufstand, die serbische Armee schlug ihn nieder.)
Po, thotë Rexhepi Llokman, ai madje do të luftonte për shkëputje me armë në dorë. « Serbët kanë qenë kundër nesh për njëqind vjet, » shpjegon ai. « Nën sundimin e tyre, asgjë nuk do të përmirësohet kurrë për ne. »
Pronari 44-vjeçar i supermarketit jeton në Preshevë, një qytet me 30,000 banorë në cepin më jugperëndimor të Serbisë, me kufijtë me Kosovën dhe Maqedoninë e Veriut në horizont. Këtu, si në të gjithë Luginën e Preshevës, një zonë pak më e madhe se Berlini, popullsia është kryesisht shqiptare; në vetë qytetin, ata përbëjnë rreth 95 përqind. Vështirë se ka ndonjë midis tyre që nuk dëshiron shkëputje nga Serbia dhe bashkim me Kosovën fqinje. Atje, shqiptarët përbëjnë shumicën e popullsisë.
Luftë e armatosur? Llokmani në fakt mund të jetonte një jetë të qetë në Preshevë; ai është një nga banorët e pasur të qytetit. Por, si pothuajse të gjithë shqiptarët në zonë, Rexhepi Llokmani ndihet thjesht i toleruar në Serbi: « Nëntëdhjetë e pesë përqind e popullsisë këtu janë shqiptarë, por policia dhe posta janë pothuajse ekskluzivisht të punësuar nga serbët ».
Ai rrëfen përvojat e tij gjatë Luftës së Kosovës, kur ishte shofer kamioni. Oficerët e policisë speciale serbe e ndalonin vazhdimisht, e tërhiqnin zvarrë nga automjeti i tij, e quanin terrorist dhe ndonjëherë e rrihnin. Poshtërime që ai nuk i ka harruar. « Nuk ka shpresë », thotë Llokmani, « që ne ndonjëherë të ndihemi si në shtëpi këtu ».
Në shikim të parë, Presheva duket të jetë një qytet i vogël me kafene të zhurmshme, dyqane të shumta, ndërtesa të mëdha të reja, shumë depo materialesh ndërtimi dhe një numër të konsiderueshëm SUV-sh në rrugë. Tabelat në ndërtesat qeveritare janë dygjuhëshe, ndërsa ato në dyqanet private dhe tabelat e reklamave janë kryesisht vetëm në shqip. Disa herë në ditë, thirrja e muezinit për lutje jehon në qendër të qytetit. Është një vend ku shqiptarët nuk duken të shtypur.
Siç thashë, kjo është përshtypja sipërfaqësore. Në realitet, shteti serb e ka lënë pas dore prej kohësh të gjithë Luginën e Preshevës dhe infrastruktura është në gjendje të mjerueshme. Nuk ka asnjë sistem funksionimi për mbledhjen e mbeturinave në Preshevë dhe uji i rrjedhshëm është i disponueshëm vetëm për disa orë në ditë. Zyrtarisht, gjysma e banorëve janë të papunë dhe shumë jetojnë me paratë e dërguara nga të afërmit në Gjermani ose Zvicër. Punëtorët emigrantë zakonisht zotërojnë shtëpitë e reja – shtëpi pushimi, si dhe rezidenca të ardhshme për pensionistët. Dhe shumë nga makinat më të shtrenjta mbajnë targa gjermane ose zvicerane.